Os índios que habitavam a região da freguesia de baixo, hoje os nossos bairros Santo Antonio e Salto, sabiam daquela queda d’água, provavelmente eram botocudos. Expulsos do litoral pelos guaranis, procuravam o interior. Era um tempo de muitas mudanças entre os ameríndios do sul do Brasil. Por muito tempo quem realmente usufruiu desta beleza proporcionada pelo rio Itajaí do Sul foram estes americanos. Eram caçadores e coletores, ferozes, hábeis com arco e flecha. Alguns relatos do primeiro contato entre os antigos descendentes de europeus e indígenas eram muito conhecidos entre os mais velhos habitantes da vila de Salto Grande ou Ituporanga no idioma nativo tupi-guarani. Rio abaixo desde a colônia militar (hoje conhecida como Catuíra) vieram dois colonos alemães verificar estas terras, a mando do tio Mathias que residia em São Pedro de Alcântara na grande Florianópolis e que possuía um crédito junto ao governo do estado por obras de aberturas de estradas. O governo não podendo naquela época saldar a dívida com o senhor Mathias Gil Sens ofereceu-lhe estas terras rio abaixo, então somente de conhecimento dos nativos. Não se sabe se antes dos enviados de Mathias, brasileiros ou europeus já haviam colocado os pés nestas terras. Sabemos o que consta nos livros e em relatos orais. Era o ano de 1912.

O Salto como nós conhecemos nunca foi um lugar de acesso livre aos ituporanguenses, exceto em alguns períodos aos longo dos últimos 100 anos quando houveram pequenos investimentos pelo Poder Público em épocas distintas, mas nunca como projeto de turismo e desenvolvimento. Muitos ituporanguenses sequer conhecem tal queda d’água. Apesar da Indústria de Papel, proprietária da maioria dos terrenos vicinais em torno do salto sempre apoiarem o uso da área para fins turísticos, nunca houve um projeto público que realmente desse a visibilidade merecida a este monumento natural.

A atual gestão resolveu então dar ao lugar o seu merecido destaque. O elogio é merecido porque o projeto não se trata apenas de um incentivo ao turismo, mas também um resgate histórico do monumento natural que deu origem ao topônimo Ituporanga. O poder público fez sua parte e emitiu os decretos necessários para a desapropriação de terras cercanas que vão dar origem a futura rua Samuel Bennert (Beira Rio) que levará ao espaço que se denominará “Parque do Salto Hermann Hinrich Purnhagen”. Merecida homenagem a família proprietária de parte das terras doadas pela empresa. O projeto que leva o nome da rua Samuel Bennert também já foi enviada para o legislativo para aprovação em homenagem ao fundador da antiga Olaria que ali existia. O total da área desapropriada é de cerca de um pouco mais de 2.900 metros quadrados, já o montante da área doada pela empresa de papel não obtivemos a informação exata.

A verba para a conclusão definitiva do parque já foi prometida pelo Deputado Rogério Mendonça e deverá ser objeto de Emenda Parlamentar. Entramos em contato com o prefeito Gervásio Maciel que nos falou de muitos projetos relacionados ao desenvolvimento de Ituporanga, especialmente o turismo religioso onde nos confirmou a intenção de um empresário local na construção de uma grande estátua da imagem de Nossa Senhora de Lourdes na Gruta onde deverá ter um pedestal de cerca de 25 metros de altura, e mais 15 metros da própria imagem da santa. Com relação ao projeto do Parque do Salto está previsto pavimentação de um pedaço da rua Urbano Senen na bifurcação com a rua José Koerich, rua esta que também tem verba assegurada para ser pavimentada, inclusive com uma extensão até a ponte do bairro do Salto, incluindo uma ciclovia. Já para o Parque está prevista a construção de Lanchonete, choupanas e um mirante com vista para a queda d’água. Segundo Gervásio também já houve contato com uma rede de Hotéis do estado, onde foi lhes apresentado todo o projeto de parque e que houve interesse dos proprietários em conhecerem o local para a construção de uma unidade hoteleira na região.

O blog AHPARANEO também entrevistará o prefeito e iremos postar brevemente no nosso canal do YouTube onde iremos trazer mais novidades sobre os projetos em andamento e sobre o desenvolvimento do turismo em Ituporanga. Meu agradecimento a assessoria de imprensa da Prefeitura que nos mandou toda a documentação legal das desapropriações (decretos) para termos nossa fonte material resguardada e também pela presteza do prefeito em gravar um áudio nos explicando todos os projetos.